Projetar e construir um novo helicóptero do zero, ao mesmo tempo que integramos esses esforços à nossa estratégia de negócios, representa um empreendimento enorme. No entanto, nossa estratégia de integração vertical está dando frutos.

Atingimos agora a marca de 1.230 aeronaves vendidas até o momento: 877 HX50 e 353 HC50s. Consequentemente, precisamos de uma fábrica grande para construir os helicópteros. Adotamos uma abordagem de local duplo, planejando fabricar em um local e voar de outro. Expandiremos o atual espaço alugado para desenvolvimento e produção e garantiremos um novo local para operações de voo no Aeroporto Halfpenny Green.

Outra notícia emocionante é que o HC50 (versão comercial), antes disponível apenas para clientes existentes do HX50, foi lançando para venda ao público geral pela primeira vez.

Impulsionando o renascimento da Aviação Geral

Um objetivo muito importante era elevar a Aviação Geral aos padrões e qualidade de design que esperamos na indústria automotiva e em todos os outros aspectos das nossas vidas. A reação do público deixou claro que este objetivo foi mais do que alcançado!

Desde detalhes como vidros completamente nivelados com a fuselagem, até maçanetas giratórias semelhantes as de um carro, até a forma como o interior se ilumina quando o travamento central é liberado e o emblema da Hill no nariz, tudo parece e dá a sensação de que você está dentro de um carro premium. Não é por acaso que os bancos são tão largos como os de um Range Rover!

Jason Hill enfatizou: “Todo o objetivo do design é fazer com que as pessoas queiram voar. Precisamos fazer com que as pessoas queiram aprender a voar”.

Sistema de rotor principal

Outro aspecto fundamental da nossa filosofia de design inclui o trem de pouso retrátil, integrado de forma inteligente a uma carenagem no pilone do rotor principal para promover a aerodinâmica do fluxo de ar e reduzir o arrasto. Essa carenagem não é meramente estética; ela apresenta um perfil de aerofólio essencial para melhorar o desempenho de voo dianteiro do HX50. Essa estrutura “redonda” na parte superior foi projetada para cobrir o sistema do rotor e diminuir o arrasto.

Existe um novo método de fixar as pás à essa estrutura “redonda”, e as pás do rotor também são projetadas para aumentar a velocidade de voo para frente e manter o ruído baixo. O estabilizador horizontal do HX50 garante que a fuselagem permaneça nivelada, melhorando a estabilidade e o controle. Além disso, o duto do fan oferece uma alternativa mais silenciosa e segura aos designs tradicionais.

“Ouvimos e estávamos prontos para entregar exatamente o que as pessoas queriam.” – Jason Hill

A demonstração ao vivo destacou a superioridade de um sistema de rotor de três pás em relação a um de duas pás, apresentando melhor manuseio em condições de vento forte, apesar de seus requisitos de produção mais complexos. Como Jason observou, “o cubo do rotor principal é a alma do helicóptero e o que o faz voar como ‘um helicóptero de verdade’”.

Das renderizações à vida real

No início do desenvolvimento, a demanda dos clientes levou a um segundo projeto incorporando patins, destinado a cenários de pouso difíceis e perfeito para operadores turísticos que fazem muitas decolagens e pousos ou vivem em climas frios. Como este é um design da Hill, até os patins são elegantíssimos!

O HX50 foi esculpido com extrema beleza por Henry Morshead, designer-chefe. Em meio a comparações com um tubarão, um golfinho ou mesmo um girino, Jason deu a última palavra sobre o formato da aeronave: “é uma lágrima que empurra o ar suavemente e depois permite que o ar se acumule suavemente atrás dela à medida que passa pela menor perturbação que você pode criar no ar”.

O interior — onde cada assento é o melhor assento da aeronave

Era óbvio que entrar no helicóptero seria uma alegria por si só, com estofamento de couro de primeira qualidade, portas com painéis decorados maravilhosos, tapetes bem ajustados e placas de piso com o símbolo da marca.

“O objetivo do interior era criar um ambiente que fosse um voo de primeira classe para todos” – Jason Hill

O ambiente de voo do HX50 é magnífico, diferente de qualquer outro projetado para voo VFR. O cíclico pode ser afastado quando você entra no helicóptero e depois ajustado para a posição que se adapta à sua altura e constituição. Mesmo com duas telas de 15,6 polegadas à sua frente, é possível ter um ângulo inferior incrível. 

Este é um exemplo de onde a realidade é ainda melhor do que as renderizações. O design original para guardar os fones de ouvido foi aprimorado, proporcionando um gancho que é mais rápido de alcançar durante a operação do helicóptero, resultado direto do feedback dos clientes.

Como funciona o Cockpit Digital da Hill

Jason conseguiu entrar direto na cabine e demonstrar o quanto será fácil pilotar o HX50. Embora pareça muito moderno, na verdade, é um sistema de controle de voo completamente convencional. Ele revelou o procedimento simplificado de partida e a forma como leva à iluminação do Cockpit Digital, e a facilidade com que o planejamento de voo pode ser sincronizado com a operação do helicóptero.

O feedback do cliente levou a mudanças no design original do Cockpit Digital, com melhorias nos instrumentos de voo e medidores que farão com que pilotar o HX50 seja uma alegria para os novos pilotos e também para instrutores.

A interface interativa do piloto (IPI) substitui o arranjo tradicional dos helicópteros que exigia muitos rádios, painéis transponder, painéis de áudio, entre outros, e o altímetro foi reprojetado.  A forma como tudo isso funciona foi explorada detalhadamente por Jason, com o auxílio de Mischa e Ruben, todos usando seus fones de ouvido.

“Logo de cara, tudo é fácil de encontrar”. – Jason Hill 

Com o objetivo de tornar o ambiente básico de voo o mais simples possível, adicionamos um painel de teto ao projeto, assim, todos os controles que você normalmente não usa quando está conduzindo um voo VFR foram colocados em cima. Tudo muito simples, muito visual, muito intuitivo. E há um sistema avançado de aviso e alerta que não apenas informa que há um problema, mas explica exatamente o que você deve fazer.

O motor GT50 completo

É uma grande conquista não apenas projetar um motor à turbina a gás, mas também construi-lo.

É essencial para o projeto garantir que as peças que possam causar problemas no serviço sejam de fácil acesso.

O motor estará seguro? Jason garantiu ao público que o GT50 não é um motor totalmente novo, mas um compêndio de todas as melhores ideias que estão em serviço e comprovadas ao longo de 70 anos nas indústrias aeroespacial e automotiva, construído por uma equipe de especialistas com muitos anos de experiência.

Combustível de aviação sustentável

Nossa estratégia pioneira que chamamos de GVTOL (decolagem e pouso vertical verde) representa um sistema de ponta a ponta para um futuro sustentável para o setor de helicópteros e uma resposta ao EVTOL (decolagem e pouso vertical elétrico). Este é o nosso plano para demonstrar a neutralidade de carbono no futuro e desenvolver helicópteros não apenas para a base existente de operadores privados, mas também para a base comercial, e tornar a operação de helicópteros lucrativa novamente.

A maneira de pensar nos biocombustíveis é como a bateria da Mãe Terra. Novos biocombustíveis à base de celulose podem utilizar 100% de uma planta para criar biocombustível 100% neutro em carbono. Nosso motor será o primeiro motor a ser certificado desde o início para funcionar com biocombustíveis 100% neutros em carbono.

Você está limitado pelos custos operacionais fixos e pela baixa utilização, então o custo total de propriedade e operação da aeronave é realmente importante.

Precisamos de uma plataforma que ofereça custos baixos e previsíveis, alto desempenho e alta flexibilidade de missão, para que possamos trocar combustível por carga útil (o que não é tão fácil com baterias). Uma outra forma que buscamos é o seguro de baixo custo e financiamento de aeronaves por meio do trabalho contínuo com nossos parceiros.