Retour sur la 3e Rencontre Mondiale et l'Événement Découverte

Concevoir et fabriquer un nouvel hélicoptère de toutes pièces, tout en intégrant ces efforts à notre stratégie commerciale, représente une entreprise colossale. Toutefois, notre stratégie d'intégration verticale porte ses fruits.

Nous avons désormais franchi le cap des 1 230 appareils vendus à ce jour : 877 HX50 et 353 HC50. Par conséquent, une usine de grande envergure est nécessaire pour construire ces hélicoptères. Nous avons adopté une approche sur deux sites, prévoyant de produire sur l'un et d'effectuer les vols depuis l'autre. Nous allons agrandir les locaux actuellement loués pour le développement et la production, et avons sécurisé un nouveau site dédié aux opérations en vol à l'aéroport de Halfpenny Green.

Autre excellente nouvelle, le HC50 (la version commerciale du HX50), jusqu'alors exclusivement réservé aux clients actuels du HX50, a été mis en vente auprès du grand public pour la toute première fois.

Propulser la renaissance de l'aviation générale

L'un de nos objectifs fondamentaux était d'élever l'aviation générale au niveau d'exigence et de qualité de conception que nous sommes en droit d'attendre de l'industrie automobile, ainsi que de tous les autres aspects de notre vie. La réaction du public a clairement démontré que cet objectif a été largement atteint !

Qu'il s'agisse du vitrage parfaitement affleurant au fuselage, des poignées de porte pivotantes de style automobile, de l'habitacle qui s'illumine au déverrouillage centralisé, ou de l'emblème Hill sur le nez de l'appareil, tout a été pensé pour offrir l'apparence et le ressenti d'un véhicule d'exception. Ce n'est pas un hasard si les sièges sont aussi généreux que ceux d'un Range Rover !

Jason Hill a souligné : « L'objectif premier de cette conception est de donner aux gens l'envie de voler. Nous devons susciter en eux le désir d'apprendre à piloter. »

Système de rotor principal

Un autre aspect fondamental de notre philosophie de conception réside dans le train d'atterrissage escamotable, habilement intégré au carénage du pylône du rotor principal afin d'optimiser l'écoulement de l'air et de réduire la traînée. Ce carénage n'est pas purement esthétique : il présente un profil aérodynamique indispensable à l'amélioration des performances du HX50 en vol de translation. L'élégant « doughnut » situé au sommet a été conçu pour recouvrir le système de rotor et minimiser la traînée.

Une nouvelle méthode a été développée pour fixer les pales au « doughnut », et les pales du rotor ont également été conçues pour améliorer la vitesse de translation et réduire les émissions sonores. Le stabilisateur horizontal du HX50 permet de maintenir le fuselage en assiette horizontale, optimisant ainsi la stabilité et le contrôle. Par ailleurs, le rotor anticouple caréné offre une alternative plus silencieuse et plus sûre aux conceptions traditionnelles.

« Nous avons été à l'écoute, et nous étions prêts à livrer exactement ce que nos clients attendaient. » – Jason Hill

La démonstration en direct a mis en évidence la supériorité d'un système de rotor tripale par rapport à un système bipale, illustrant une meilleure maniabilité par vent fort malgré des contraintes de production plus complexes. Comme l'a souligné Jason, « le moyeu du rotor principal est l'âme de l'hélicoptère, et c'est ce qui lui permet de voler comme un véritable hélicoptère ».

Des rendus à la réalité

Très tôt dans le développement, la demande des clients a conduit à un second design intégrant des patins, conçu pour les scénarios d'atterrissage difficiles et idéal pour les opérateurs touristiques effectuant de nombreux décollages et atterrissages, ou opérant dans des climats froids. S'agissant d'un design Hill, même les patins sont d'une élégance invraisemblable.

Le HX50 a été magnifiquement sculpté par Henry Morshead, Designer en chef. Face aux comparaisons avec un requin, un dauphin ou même un têtard, Jason a eu le dernier mot sur la silhouette de l'appareil : « C'est une goutte d'eau qui fend l'air en douceur, puis lui permet de se reformer fluidement dans son sillage, générant ainsi la plus faible perturbation aérodynamique qu'il soit possible de créer. »

L'intérieur - Où chaque siège est la meilleure place à bord

Il est indéniable que monter à bord de l'hélicoptère est un véritable plaisir, avec sa sellerie en cuir de la plus haute qualité, ses portes parfaitement habillées de leurs panneaux de garniture, ses moquettes ajustées sur mesure et ses plaques de seuil estampillées de la marque.

« L'essence même de cet intérieur était de concevoir un environnement offrant à chacun une expérience de vol en première classe » – Jason Hill

L'environnement de pilotage du HX50 est exceptionnel, sans équivalent parmi les appareils conçus pour le vol VFR. Le manche cyclique peut être escamoté pour faciliter l'embarquement, puis ajusté avec précision selon votre taille et votre stature. Même avec deux écrans de 15,6 pouces face à vous, vous bénéficiez d'un angle de vision vers le bas incroyable.

C'est l'un des exemples où la réalité surpasse encore les rendus 3D. Le design initial de rangement des casques a été perfectionné par l'intégration d'un crochet plus rapidement accessible lors du pilotage de l'hélicoptère, un résultat direct des retours de nos clients.

Le fonctionnement du Hill Digital Cockpit

Jason a pu s'installer directement dans le cockpit pour démontrer à quel point le HX50 sera facile à piloter : bien qu'il paraisse très moderne, il s'agit en réalité d'un système de commandes de vol tout à fait conventionnel. Il a dévoilé la procédure de démarrage optimisée et la manière dont elle déclenche l'allumage du Digital Cockpit, ainsi que la simplicité avec laquelle la planification des vols peut être synchronisée avec les systèmes de l'hélicoptère.

Les retours de nos clients ont conduit à des évolutions dans la conception initiale du Digital Cockpit, avec des améliorations apportées aux instruments de vol et aux indicateurs qui feront du pilotage du HX50 un véritable plaisir, tant pour les nouveaux pilotes que pour les instructeurs.

L'interface pilote intégrée (IPI) remplace l'agencement traditionnel des hélicoptères, qui nécessitait une multitude de radios, de panneaux transpondeurs, de panneaux audio, etc., et l'altimètre a été entièrement repensé. Le fonctionnement de cet ensemble a été exploré en détail par Jason, assisté de Mischa et Ruben, tous équipés de leurs casques.

« D'un simple coup d'œil, tout est facile à trouver ». – Jason Hill 

Un panneau supérieur a été intégré au design afin de rendre l'environnement de vol de base aussi simple et épuré que possible. Ainsi, toutes les commandes qui ne sont pas habituellement utilisées en vol VFR y sont regroupées. L'ensemble est très simple, très visuel et très intuitif. Par ailleurs, un système avancé d'avertissement et d'alerte ne se contente pas de vous signaler un problème, il vous explique avec précision la marche à suivre.

Le moteur GT50 complet

C'est un véritable exploit non seulement de concevoir un moteur à turbine à gaz, mais aussi de le construire.

L'un des aspects cruciaux de la conception a été de s'assurer que les pièces susceptibles de poser problème en service soient facilement accessibles.

Le moteur sera-t-il sûr ? Jason a assuré au public que le GT50 n'est pas un moteur entièrement nouveau, mais un condensé des meilleures idées en service et éprouvées depuis 70 ans dans les secteurs aérospatial et automobile, construit par une équipe d'experts cumulant de nombreuses années d'expérience.

Carburant d'aviation durable

Notre stratégie pionnière, que nous appelons GVTOL (décollage et atterrissage verticaux écologiques) représente un système de bout en bout pour un avenir durable au sein de l'industrie de l'hélicoptère, et une véritable réponse à l'EVTOL. C'est ainsi que nous comptons démontrer notre neutralité carbone à l'avenir, et développer des hélicoptères non seulement pour la base actuelle d'opérateurs privés, mais également pour le secteur commercial, afin de rendre l'exploitation des hélicoptères à nouveau rentable.

Les biocarburants peuvent être considérés comme la batterie naturelle de notre planète. Les nouveaux biocarburants à base de cellulose permettent d'exploiter l'intégralité d'une plante pour produire un biocarburant 100 % neutre en carbone. Notre moteur sera le tout premier à être certifié, dès sa conception, pour fonctionner avec des biocarburants 100 % neutres en carbone.

Vous êtes limités par des coûts d'exploitation fixes et un faible taux d'utilisation ; le coût total de possession et d'exploitation de l'appareil revêt donc une importance cruciale.

Nous avons besoin d'une plateforme offrant des coûts faibles et prévisibles, de hautes performances et une grande flexibilité de mission, afin de pouvoir arbitrer entre l'emport de carburant et la charge utile (ce qui s'avère particulièrement complexe avec des batteries). Nous explorons également la voie d'une assurance et d'un financement aéronautique à coût réduit, grâce aux travaux menés en continu avec nos partenaires.