Succès des essais de combustion sur Rufus 3

Préparation du moteur prototype GT50

Nous avons achevé le montage à blanc de tous les principaux carters du GT50. L'équipe a également effectué d'importants travaux d'ajustement et de mesure sur le rotor final du générateur de gaz, qui est désormais parti à l'équilibrage avant d'être intégré au moteur.

Ces travaux étant presque terminés, l'assemblage final du moteur prototype GT50 devrait débuter au début de la semaine suivante.

Développement du système de carburant et du FADEC

Parallèlement à la préparation de l'assemblage, notre équipe qualifie et développe de manière approfondie le système de carburant pour le moteur prototype GT50.

Ce système sera utilisé pour cartographier l'ensemble de l'enveloppe opérationnelle du moteur et recueillir les paramètres nécessaires à la version finale de vol du FADEC.

Les travaux comprennent :

• Vannes
• Mesures de protection
• Pompes
• Injecteurs de carburant

Ces éléments ont été calibrés et développés sur le banc Rufus 1 et son banc d'essai de carburant associé.

Ce que Rufus 3 est conçu pour faire

Rufus 3 est le banc d'essai désormais utilisé pour les tests de combustion. Il représente un quart de la chambre de combustion du GT50 sous forme de banc d'essai, comprenant trois injecteurs de carburant et des tourbillonneurs, ainsi que les systèmes nécessaires au contrôle du débit de carburant et du flux d'air, et aux mesures durant les tests de combustion.

Cela permet à l'équipe d'étudier tout ce qui se produit pendant le processus de combustion avant de passer au moteur complet.

Pourquoi la combustion représente un défi aussi complexe

Concevoir des injecteurs de carburant à cette échelle est incroyablement difficile. Le GT50 requiert entre 10 et 15 fois plus de carburant à puissance maximale que lors de l'allumage initial. Atteindre une plage de modulation aussi vaste est impossible avec un injecteur standard à orifice unique sans soumettre les pompes à engrenages, les vannes et les unités de dosage du carburant à des pressions extrêmes, difficiles à maîtriser.

Pour résoudre ce problème, nous avons entamé le développement de notre système de carburant très tôt. Au cours des 18 derniers mois, nous nous sommes concentrés sur :

• L'acheminement fiable du carburant dans la chambre de combustion.
• La fabrication d'injecteurs résistants aux dépôts de carbone et à la contamination.
• L'obtention du niveau précis d'atomisation et de modulation de carburant requis.

Un succès historique : la chambre de production s'allume

Aujourd'hui, nous avons franchi une étape absolument décisive : pour la toute première fois, nous avons allumé la chambre de combustion de production et l'avons fait fonctionner de manière fiable.

Bien qu'elle ne soit pas encore parfaitement réglée, elle s'allume instantanément et nous permet de moduler de manière robuste le flux de carburant et d'air sur toute la plage de fonctionnement, produisant une combustion stable et homogène. Nous avons ainsi écarté avec succès nos plus grands risques de développement, en venant à bout de ce que nous considérons comme le défi le plus complexe à relever dans la conception de ce moteur.x§

Prochaines étapes

L'étape suivante consiste à poursuivre l'ajustement des paramètres afin d'affiner le fonctionnement du système. D'ici une semaine à dix jours ouvrables environ, la configuration de combustion devrait être prête pour le premier essai du moteur prototype.