Acreditamos que, com a abordagem certa, podemos não apenas revivê-la, mas elevá-la a novos patamares. Esta é a filosofia por trás do HX50: um compromisso em criar o helicóptero com o qual os clientes de hoje não apenas sonham, mas também podem ter de forma realista.

O que aconteceu com a Aviação Geral?

Lembra de 1978? Foi uma era vibrante para a Aviação Geral. Somente nos EUA, os fabricantes estavam lançando a impressionante quantidade de 17.811 aeronaves leves monomotor anualmente. A indústria estava crescendo, superando até mesmo o mercado de supercarros na época.

Um Cessna 172 novinho, em valores atuais, custaria cerca de US$ 80.000, aproximadamente 1,3 vez o salário médio do americano. Avançando para hoje, o mesmo modelo de aeronave agora custa aproximadamente 6 vezes o salário médio americano, apesar das pessoas serem relativamente mais ricas.

O resultado? Um mercado em declínio, não porque as pessoas perderam a paixão por voar, mas porque os produtos não correspondem mais às suas aspirações ou orçamentos. A Aviação Geral não está morta, mas é evidente que precisamos de uma mudança significativa.

Design para o piloto moderno: a visão do HX50

O fascínio pelo voo pessoal é atemporal. Mas, para tornar isso realidade para mais pessoas, precisamos de uma aeronave que dialogue com o consumidor moderno. São indivíduos acostumados aos melhores carros, à tecnologia mais recente e experiências premium.

Nossa visão, materializada no HX50, é enfrentar essas expectativas de forma direta. Nós nos propusemos a criar um helicóptero que seja:

• Lindo e poderoso: esteticamente agradável com desempenho impressionante.
• Rápido e suave: com voo de cruzeiro a 140 nós, oferecendo uma viagem confortável mesmo em dias turbulentos.
• Seguro e simples de usar: priorizando a segurança e a operação intuitiva.
• Espaçoso: transportando cinco passageiros de 95 kg com conforto, suas bagagens e combustível para 3 horas de voo.
• Tecnologicamente avançado: equipado com cockpit digital, conectividade total com iPad e nuvem, e um piloto automático completo para reduzir a carga de trabalho do piloto.
• Acima de tudo, com preço acessível: um “grand tourer acessível no céu”, com preço comparável ao de um supercarro.

O HX50 não pretende reinventar a roda com conceitos não testados. Ele é uma coletânea dos “maiores sucessos”, integrando tecnologias comprovadas e princípios de design consagrados em um produto altamente bem projetado e industrializado, adequado para o que chamamos de “Aviação Geral 2.0”.

Desempenho aliado à acessibilidade

Para oferecer o alto desempenho e a sofisticação desejados em um helicóptero leve, um motor à turbina é essencial. Entretanto, as opções existentes no mercado para motores à turbina são simplesmente caras demais. Só o custo do motor e de um conjunto de aviônicos moderno consumiria a maior parte do nosso preço-alvo de venda, tornando impossível oferecer um produto final acessível.

O mercado dita o preço. O declínio nas vendas de aeronaves não se deve à redução de pilotos aspirantes, mas a preços fora de alcance. Nossa solução foi repensar fundamentalmente a cadeia de suprimentos. Tivemos que:

• Eliminar os intermediários: ao realizar o desenvolvimento de componentes críticos internamente, consolidamos as margens, o que nos permite oferecer um preço justo aos nossos clientes.
• Desenvolver o motor GT50 internamente: construído com base em ideias comprovadas, processos de fabricação e metodologias estabelecidas de desenvolvimento de motor à turbina a gás.
• Criar um conjunto de aviônicos personalizado: não estamos buscando um sistema IFR complexo. Nossos aviônicos fornecem os parâmetros essenciais de voo VFR da maneira mais clara possível, integrando-se perfeitamente com aplicativos avançados para iPad, como ForeFlight e SkyDemon, para uma interface digital moderna e fácil de usar.

Aplicação da engenharia moderna

Desenvolver sistemas complexos como um motor à turbina e aviônicos é uma tarefa monumental. No entanto, ao contrário dos pioneiros dos anos 50, 60 e 70, não estamos começando do zero. Estamos nos ombros de gigantes, beneficiando-nos de décadas de conhecimento arduamente conquistado. Além disso, as ferramentas de análise, simulação e desenvolvimento de engenharia disponíveis hoje estão anos-luz à frente.

Podemos modelar em 3D, usar análise de elementos finitos (FEA) para sondar a integridade estrutural, transferência de calor e vibração, e empregar dinâmica de fluidos computacional (CFD) para simular fluxo de ar, combustão e pulverização de combustível — tudo isso antes que uma única peça física seja feita.

Isso reduz drasticamente o tempo e o custo de iteração em comparação com os tempos de “pesquisa exploratória”, tornando nossa tarefa significativamente mais viável.

O motor que tornou tudo possível

Durante anos, a Aviação Geral precisou de um motor à turbina acessível. No entanto, o imenso custo de desenvolvimento de um novo motor exige um produto que seja vendido em volumes suficientes para justificá-lo.

Para a Hill Helicopters, o momento era perfeito. Identificamos um mercado altamente frustrado com demanda reprimida significativa por um produto como o HX50. Inicialmente, calculamos que seriam necessárias vendas de cerca de 100 helicópteros para viabilizar o desenvolvimento do GT50. Hoje, já vendemos quase 1.400.

O motor GT50 foi o catalisador, permitindo-nos construir um helicóptero com o desempenho e os atributos que o mercado deseja. Simultaneamente, a enorme demanda pelo próprio HX50 validou e financiou o desenvolvimento do GT50.

Para reacender o interesse genuíno e o crescimento na Aviação Geral, uma abordagem fragmentada não seria suficiente. Depender de hardware existente e caro significaria comprometer o preço, mesmo que as metas de desempenho fossem alcançadas.

Sabíamos que precisávamos “ir além” e abordar todos os aspectos críticos, como design, engenharia e fabricação, para entregar uma máquina que se destacasse tanto em desempenho quanto em preço acessível.

É exatamente isso que nos propusemos a fazer.