Pourquoi nous construisons le HX50 de cette façon

Nous sommes convaincus qu'avec la bonne approche, nous pouvons non seulement revitaliser l'aviation générale, mais aussi l'élever vers de nouveaux sommets. Telle est la philosophie qui anime le HX50 : l'engagement de créer l'hélicoptère dont les clients d'aujourd'hui ne font pas que rêver, mais qu'ils peuvent aussi concrètement posséder.

Qu'est-il arrivé à l'aviation générale ?

Vous souvenez-vous de 1978 ? Ce fut une époque florissante pour l'aviation générale. Rien qu'aux États-Unis, les constructeurs produisaient le chiffre impressionnant de 17 811 avions légers monomoteurs chaque année. L'industrie était en plein essor, éclipsant même le marché des supercars de l'époque.

Un Cessna 172 neuf, en valeur actuelle, vous aurait coûté environ 80 000 $ — soit environ 1,3 fois le salaire moyen américain. Faisons un bond dans le présent. Ce même modèle coûte désormais près de 6 fois le salaire moyen américain, et ce, alors même que le niveau de vie global a progressé.

Le résultat ? Un marché en déclin, non pas parce que la passion du vol s'est éteinte, mais parce que les produits ne sont plus en adéquation avec les aspirations ni avec les budgets. L'aviation générale n'est pas morte, mais il est clair qu'une transformation profonde s'impose.

Conçu pour le pilote moderne : la vision du HX50

L'attrait du vol personnel est intemporel. Mais pour faire de ce rêve une réalité pour un plus grand nombre, il nous faut un aéronef qui s'adresse au consommateur moderne. Il s'agit d'individus habitués aux meilleures automobiles, aux technologies de pointe et aux expériences haut de gamme.

Notre vision, incarnée par le HX50, est de répondre de front à ces attentes. Nous avons entrepris de concevoir un hélicoptère qui soit :

• Élégant et puissant :D'une esthétique raffinée, alliée à des performances impressionnantes.
• Rapide et fluide :Capable de maintenir une vitesse de croisière de 140 nœuds, offrant un vol d'un confort exceptionnel, même par temps turbulent.
• Sûr et simple d'utilisation :Privilégiant la sécurité et un pilotage intuitif.
• Spacieux :Capable d'accueillir confortablement cinq passagers de 95 kg avec leurs bagages, et d'emporter le carburant nécessaire pour 3 heures de vol.
• À la pointe de la technologie :Doté d'un cockpit numérique, d'une connectivité iPad et cloud totale, ainsi que d'un pilote automatique complet pour réduire la charge de travail du pilote.
• Avant tout, abordable :Un « grand tourisme des airs abordable », proposé à un prix comparable à celui d'une supercar.

Le HX50 ne cherche pas à réinventer la roue avec des concepts non éprouvés. Il s'agit d'une compilation des meilleures innovations, intégrant des technologies et des principes de conception éprouvés au sein d'un produit superbement abouti et industrialisé, digne de ce que nous appelons l'« Aviation Générale 2.0 ».

L'alliance de la performance et de l'accessibilité

Pour atteindre les hautes performances et le raffinement attendus d'un hélicoptère léger, un moteur à turbine est indispensable. Cependant, les turbomoteurs actuellement disponibles sur le marché sont tout simplement trop onéreux. Le coût du moteur et d'une suite avionique moderne absorberait à lui seul la majeure partie de notre prix de vente cible, rendant impossible la conception d'un produit final accessible.

Le marché dicte le prix. Le recul des ventes d'aéronefs ne s'explique pas par une diminution du nombre d'aspirants pilotes, mais par des tarifs hors de portée. Notre solution a consisté à repenser fondamentalement la chaîne d'approvisionnement. Nous avons dû :

• Supprimer les intermédiaires :En internalisant le développement des composants critiques, nous consolidons nos marges, ce qui nous permet de proposer un prix juste à nos clients.
• Développer le moteur GT50 en interne :Conçu à partir de concepts éprouvés, de procédés de fabrication reconnus et de méthodologies établies en matière de développement de turbomoteurs.
• Créer une suite avionique sur mesure :Nous ne cherchons pas la complexité d'un système IFR. Notre suite avionique affiche les paramètres de vol VFR essentiels avec une clarté absolue, et s'intègre parfaitement à de puissantes applications iPad telles que ForeFlight et SkyDemon pour offrir une interface numérique moderne et intuitive.

Tirer parti de l'ingénierie moderne

Développer des systèmes aussi complexes qu'un turbomoteur et une suite avionique représente un défi colossal. Toutefois, contrairement aux pionniers des années 1950, 1960 et 1970, nous ne partons pas de zéro. Nous nous appuyons sur l'héritage de géants, bénéficiant de décennies d'un savoir-faire durement acquis. De plus, les outils d'analyse, de simulation et de développement en ingénierie disponibles aujourd'hui ont des années-lumière d'avance.

Nous pouvons modéliser en 3D, recourir à l'analyse par éléments finis (FEA) pour vérifier l'intégrité structurelle, les transferts thermiques et les vibrations, et utiliser la mécanique des fluides numérique (CFD) pour simuler les flux d'air, la combustion et la pulvérisation du carburant, le tout avant même qu'une seule pièce physique ne soit fabriquée.

Cela réduit considérablement le temps et les coûts d'itération par rapport à l'époque de la recherche purement exploratoire, rendant notre mission sensiblement plus maîtrisable.

Le moteur qui a tout rendu possible

Depuis des années, l'aviation générale réclamait un moteur à turbine abordable. Cependant, l'investissement considérable qu'exige le développement d'un nouveau moteur requiert un produit capable de se vendre en volumes suffisants pour en justifier le coût.

Pour Hill Helicopters, le moment était idéal. Nous avons identifié un marché profondément frustré, porteur d'une demande latente considérable pour un appareil tel que le HX50. Nous avions initialement estimé qu'il faudrait vendre environ 100 hélicoptères pour soutenir le développement du GT50. Aujourd'hui, nous en avons vendu près de 1 400.

Le moteur GT50 a été le catalyseur qui nous a permis de concevoir un hélicoptère offrant les performances et les caractéristiques tant convoitées par le marché. Simultanément, la demande exceptionnelle suscitée par le HX50 a validé et financé le développement du GT50.

Pour véritablement raviver l'intérêt et la croissance de l'aviation générale, une approche fragmentée ne saurait suffire. S'appuyer sur des équipements existants et onéreux impliquerait des compromis sur le prix, même si les objectifs de performances étaient atteints.

Nous savions qu'il nous fallait « voir les choses en grand » et maîtriser chaque aspect critique — la conception, l'ingénierie et la fabrication — afin de proposer une machine qui excelle aussi bien par ses performances que par son accessibilité financière.

C'est précisément ce que nous avons entrepris de faire.