Un repaso por el 3er Global Meetup and Discover Event

Diseñar y construir un nuevo helicóptero desde cero, y a su vez integrar estos esfuerzos en nuestra estrategia comercial, representa un enorme compromiso. Sin embargo, nuestra estrategia de integración vertical está dando sus frutos.

Hemos alcanzado la cifra de 1230 aeronaves vendidas hasta la fecha: 877 HX50 y 353 HC50. Esto nos lleva a necesitar una fábrica de enormes dimensiones para construir los helicópteros, así que hemos pensado en la idea de tener un lugar para la fabricación y otro para los vuelos. Ampliaremos el espacio alquilado actualmente para el desarrollo y la producción, y ya tenemos un nuevo lugar asegurado para las operaciones de vuelo en el aeropuerto de Halfpenny Green.

Otra noticia interesante es que el HC50 (la versión comercial del HX50), que hasta ahora sólo estaba disponible para los clientes del HX50, se puso a la venta por primera vez para al público general.

Renace la aviación general

Uno de nuestros principales retos era llevar la aviación general a los niveles de calidad y diseño a los que estamos acostumbrados en la industria automotriz y en muchos otros aspectos de nuestras vidas, ¡y la reacción del público dejó claro que lo hemos logrado con creces!

Desde detalles como las ventanas completamente al ras del fuselaje, pasando por las manijas pivotantes como las puertas de un coche, la forma en que se ilumina el interior al liberar el cierre central y la insignia de Hill en la nariz, todo tiene el aspecto y da la sensación de estar en un coche de alta gama. ¡No es casualidad que los asientos sean tan amplios como los de un Range Rover!

Jason Hill subraya: "El objetivo del diseño es que la gente quiera volar. Tenemos que conseguir que la gente quiera aprender a volar".

Sistema de rotor principal

Otro aspecto clave en nuestra filosofía de diseño es el tren de aterrizaje retráctil, ingeniosamente integrado con un carenado en el pilón del rotor principal para optimizar el flujo del aire y reducir la resistencia. Este carenado está allí no sólo por estética sino para trabajar como perfil aerodinámico fundamental a la hora de perfeccionar el vuelo hacia delante del HX50. En la parte superior, se ha diseñado una especie de "rosquilla" elegante que cubre el sistema de rotor y reduce la resistencia aerodinámica.

Se incorporó un nuevo método para unir las palas a esa "rosquilla", y las palas del rotor también fueron diseñadas para mejorar la velocidad de vuelo hacia delante y reducir el ruido. El estabilizador horizontal del HX50 mantiene el fuselaje nivelado, perfeccionando la estabilidad y el control. Por otra parte, el rotor carenado es una alternativa más silenciosa y segura que los diseños tradicionales.

“Hemos escuchado a las personas, y nos preparamos para ofrecer exactamente lo que buscaban.” – Jason Hill

La demostración en vivo puso de manifiesto la superioridad de un sistema de rotor tripala sobre uno bipala, y mostró un mejor comportamiento en condiciones de vientos fuertes a pesar de sus requerimientos de producción son más complejos. Como señaló Jason, “el cubo del rotor principal es el alma del helicóptero y es lo que hace que vuele como ‘un helicóptero de verdad”.

Del render a la realidad

Durante las primeras fases de desarrollo, fue la demanda de los clientes la que motivó un segundo diseño con la incorporación de patines, pensado para condiciones de aterrizaje difíciles y perfecto para aquellos operadores turísticos que hacen muchos despegues y aterrizajes o viven en climas fríos. Se trata de un diseño de Hill, así que ¡hasta los patines tienen un aspecto de inigualable elegancia!

El HX50 fue perfectamente esculpido por Henry Morshead, diseñador jefe. Llegó a compararse con un tiburón, un delfín e incluso un renacuajo, pero Jason tuvo la última palabra sobre la forma de la aeronave: “es una gota de lágrima que empuja suavemente a través del aire, permitiendo que éste se concentre detrás de ella a medida que la gota atraviesa el espacio con la menor perturbación posible.”

El interior - Donde cada asiento es el mejor de la casa

No hay duda de que subirse a este helicóptero es un placer, con tapicería de cuero de primera calidad, puertas cuidadosamente revestidas como las de un coche, alfombras que se ajustan perfectamente bien y placas de pisada con la imagen de la marca.

“La idea para el interior era un entorno de vuelo de primera clase para todos" – Jason Hill

El entorno de vuelo del HX50 es extraordinario, como ningún otro diseño concebido para vuelos VFR. El mando cíclico se puede apartar para subirnos al helicóptero y se puede volver a ajustar a la posición que mejor se adapte a cada estatura y contextura física. Si bien tenemos dos pantallas de 15,6 frente a nosotros, seguimos teniendo un sorprendente ángulo de visión hacia abajo.

Este es un ejemplo en el que la realidad es incluso mejor que el render. Mejoramos el diseño original para colocar los auriculares en función de las sugerencias que recibimos de los clientes, así que hemos incorporado un gancho en una posición mucho más accesible.

Funcionamiento de la cabina digital Hill (HDC)

Directamente desde la cabina, Jason nos mostró lo fácil que es pilotar el HX50. Aunque tiene un aspecto muy moderno, en realidad se trata de un sistema de control de vuelo totalmente convencional. Nos reveló el simplificado procedimiento de puesta en marcha y cómo se va encendiendo cabina digital, así como la facilidad con la que podemos conjugar la planificación del vuelo con la operación del helicóptero.

Tomamos en cuenta el feedback de nuestros clientes e hicimos cambios en el diseño original de la cabina digital, con grandes avances en los instrumentos de vuelo e indicadores, lo que convertirá la experiencia de vuelo del HX50 en algo íntegramente placentero para los nuevos pilotos y para los instructores.

La interfaz del piloto integrada (IPI, por sus siglas en inglés) sustituye a la configuración tradicional de los helicópteros, en que se necesitaban muchas radios, paneles de transponder, paneles de audio, etc., y el altímetro se ha rediseñado. Jason, con la colaboración de Mischa y Ruben, todos con sus auriculares colocados, fue cubriendo cada uno de estos aspectos en detalle.

"A simple vista vemos que se puede encontrar todo fácilmente". – Jason Hill 

Se agregó un panel de techo al diseño, el objetivo es hacer que el entorno básico de vuelo sea lo más simple y ordenado posible, de modo que todos los controles que no utilizas normalmente cuando estás haciendo un vuelo VFR quedan allí arriba. Todo muy simple, muy visual, muy intuitivo. Y hay un sistema avanzado de avisos y alarmas que no sólo te dice que hay un problema, sino que te explica exactamente lo que tienes que hacer.

El motor GT50 completo

No sólo es un gran logro diseñar un motor de turbina de gas, sino también construirlo.

Un factor fundamental en el diseño ha sido asegurarse de que el acceso a las piezas que podrían llegar a tener algún problema en servicio sea fácil.

¿El motor será seguro? Jason contó al público presente que el GT50 no es un motor nuevo, sino un compendio de las mejores ideas puestas en práctica y demostradas durante más de 70 años en las industrias aeroespacial y automotriz, y que ha sido construido por un equipo de expertos con una larga experiencia en su haber.

Combustible de aviación sostenible

Nuestra innovadora estrategia, que denominamos GVTOL (despegue y aterrizaje vertical ecológico) representa un sistema integral para un futuro sostenible de la industria del helicóptero y una alternativa al EVTOL (despegue y aterrizaje vertical con energía eléctrica). Así es como nos proponemos demostrar la neutralidad de carbono de cara al futuro y desarrollar helicópteros no sólo para los operadores privados que tenemos hoy, sino también para los comerciales, y hacer que operar un helicóptero vuelva a ser rentable.

Hay que pensar en los biocombustibles como si fueran la batería de la Madre Tierra. Los nuevos biocombustibles basados en celulosa pueden utilizar el 100% de una planta para crear un biocombustible 100% carbono neutral. Nuestro motor será el primer motor certificado desde cero para funcionar con biocombustibles 100% neutrales en carbono.

Los gastos fijos de operación y el poco uso suponen una limitación, por lo que el costo total de tener la aeronave y operarla es sumamente importante.

Necesitamos una plataforma que ofrezca costos bajos y predecibles, alta performance y gran flexibilidad en las misiones, de modo que podamos intercambiar combustible por carga útil (algo que no es tan fácil con las baterías). Con la colaboración de nuestros socios también estamos explorando vías de financiación de la aeronave y seguros a un bajo costo.