Resumen de la actualización mensual de octubre sobre el HX50 y sesión de preguntas

Reflexiones, logros y proyecciones para 2025

Respondiendo a las exigencias de performance y nivel de precio que nos habíamos fijado, decidimos desarrollar el primer nuevo motor de turbina de gas para helicópteros ligeros que se haya construido desde los años ochenta. Simultáneamente, nuestro equipo de ingenieros diseñó una cabina digital de avanzada para ofrecer un ecosistema totalmente nuevo al vuelo VFR en helicóptero. Incorporamos de serie en todas las aeronaves sistemas avanzados de estabilidad aumentada y piloto automático. Y creamos el aplicativo Hill App, un activo sistema de gestión de la seguridad operacional que controla el estado y la salud de la aeronave, además de la performance del piloto.

Otra decisión importante que tomamos desde el primer momento fue la de fabricar nosotros mismos todos los componentes que diseñamos, y convertirnos así en un fabricante con integración vertical, y no simplemente en una empresa tecnológica. ¡Aquellos de ustedes que hayan acompañado el programa de desarrollo desde el principio y seguido todos nuestros videos con cada avance, sabrán exactamente lo que esto implica!

Por supuesto que nada de esto hubiera sido posible sin un equipo de trabajo tan increíble, que reúne a los mejores especialistas e ingenieros del Reino Unido y de todo el mundo.

“Si tuvieras que reunir a todas las personas del mundo que realmente saben sobre diseño de helicópteros y desarrollo de motores de turbina de gas, podrías ponerlos a todos en una sala de cine.” - Jason

El hecho de que tantos expertos estuvieran dispuestos a trasladarse a Hill para unirse a nosotros en nuestra misión de fabricar el HX50 y posteriormente el HC50 habla en favor del éxito de nuestro programa de desarrollo y nuestro modelo de negocio.

Tanto éxito en tan poco tiempo ha conllevado inevitablemente algunos retos.

“Mucho antes de lo previsto, tuvimos que trasladarnos al Centro de Producción Uno, nuestras instalaciones de producción con una superficie de 76.000 pies cuadrados y operando a pleno para lograr todos los componentes que integran la aeronave y el motor bajo un mismo techo.” - Jason

A medida que ha ido avanzando el programa de desarrollo, nuestra política de integración vertical exigía cada vez más espacio para fabricar componentes, por ejemplo, engranajes y rodamientos y piezas de superaleación de precisión, piezas de fundición, matrices propias y moldes de materiales compuestos. La dimensión del proyecto ha crecido en aspectos y de formas que jamás hubiéramos imaginado, no hace tanto tiempo, cuando operábamos desde una modesta oficina de diseño. Rápidamente se convirtió en un primer centro de desarrollo, que no tardó en ampliarse a DC2 y DC3, donde en un principio pensamos que podríamos operar hasta después del primer vuelo.

Al combinar los tres centros de desarrollo en el Centro de Producción Uno, tuvimos que interrumpir nuestra capacidad de producción para construir la enorme infraestructura que necesitábamos para hacer todo bajo un mismo techo antes de poder volver a ponernos en marcha y empezar de nuevo con la producción de componentes, bancos y equipos de pruebas y, finalmente, la aeronave y los motores.

Por ejemplo, en abril desactivamos nuestro taller de maquinaria de precisión para preparar el traslado de todos los equipos y máquinas de control de temperatura, y recién en octubre pudimos ponerlo en marcha en PC1.

“Pese a que tuvimos que hacerlo un poco antes de lo previsto, lo que logramos en PC1 es sencillamente espectacular.” - Jason

Esto es lo que hemos instalado hasta ahora:

·     todos los servicios de ingeniería necesarios para la producción en todo el edificio

·     suite de desarrollo

·     salas de reuniones y conferencias

·     todos los cimientos para la maquinaria especializada

·     todo el equipo de producción existente

·     toda la gama de equipos especiales de elevación

·     sala hermética para el recorte de matrices

·     sala de maquinado de matrices de última generación

·     laboratorio de metrología de última generación en el taller de maquinado

·     sala de soldadura láser de precisión

·     sala de curado de materiales compuestos a gran escala

·     sala de pintura para la aeronave completa

·     sala de producción a control digital

·     estructura para el armado de los equipos de aviónica y celda de pruebas

·     estructura para el armado del sistema eléctrico y celda de pruebas

·     sala para el montaje y prueba de mazos de cables

·     zona de almacenamiento seguro de piezas

Esto es lo que está en proceso ahora:

·     construcción de la sala de producción de ventanas

·     estructura del taller de montaje mecánico ya construida y a la espera del mobiliario interior

·     estructura del taller de ajustes (trim shop) ya construida y a la espera del mobiliario interior

Y esto es lo que sigue:

·      sala limpia para fabricar materiales compuestos en condiciones de aeronavegabilidad

·      armado completo del piso del taller para llevar a cabo las tareas de montaje más importantes y colocar los distintos equipos y bancos de pruebas 

El motor de arranque/generador ya está terminado y con nosotros; solo falta el banco de pruebas que está en camino. Y ahí es donde podremos hacer las pruebas del motor de arranque/generador, las de la unidad de control del motor generador y todos los algoritmos de control asociados. También terminamos el diseño del banco de pruebas de la caja reductora, y ya está en la fase de construcción.

Estamos construyendo la primera de las cajas reductoras de los motores preparada para cumplir con los estándares de aeronavegabilidad, y esperamos poder empezar a probarla a principios del año entrante. Esos serían los dos primeros módulos de este motor de cuatro módulos.

Nos esperan 12 meses increíbles

Una vez completado el resto de la construcción y entrada en servicio de PC1 a finales de este año, y con las instalaciones plenamente operativas, hemos trazado el siguiente esquema:

• Para finales del último trimestre de 2024 habremos completado el sistema del motor de arranque/generador junto con toda la electrónica de potencia asociada. También habremos probado todo el sistema de aviónica, junto con la interfaz de usuario de la cabina digital del HX50 terminada.
• Primer trimestre de 2025: prueba del sistema de transmisión del motor GT50, prueba de resistencia al impacto de los asientos de la tripulación de cabina y prueba del sistema eléctrico.
• Segundo trimestre de 2025: prueba del módulo del generador de gas, prueba del módulo de la turbina de potencia y primera puesta en marcha del GT50. Como parte del programa de la aeronave, haremos las pruebas del tren de aterrizaje, tanto de los patines como de las ruedas, y también las pruebas de los controles de vuelo.
• Tercer trimestre de 2025: primera prueba completa del motor, junto con la prueba de certificación de resistencia. En cuanto al programa de la aeronave, haremos las pruebas de la célula, del sistema de combustible y del sistema de rotor
• Cuarto trimestre de 2025: pruebas del sistema de transmisión de la aeronave, pruebas en tierra y primer vuelo.

Las fechas más importantes del programa son las siguientes:

• El GT50 se pondrá en marcha el 28 de junio de 2025
• El 4to. “Hill Global Meetup & Discover event” para clientes de Hill se llevará a cabo en PC1 el 11 de septiembre de 2025 para celebrar los resultados de la primera prueba de certificación de resistencia del GT50. Y en ese mismo evento podrá ver el GT50 en marcha por primera vez en público. También podrá observar de cerca todos los sistemas primarios del HX50. ¡Esperamos poder celebrarlo juntos y dar el último empujón hacia el primer vuelo!
• El primer vuelo del HX50 está programado para el 20 de diciembre de 2025
•  La producción del HX50 comenzará el 7 de diciembre de 2026 

Hemos diseñado el helicóptero que todos queremos, y para lograrlo tuvimos que enfrentar una gran cantidad de complicados problemas técnicos y comerciales. Este proceso ha sido más largo de lo que esperábamos, pero se trata de un proceso extremadamente complicado que tiene que hacerse a la perfección.

Las observaciones de nuestros clientes y su participación en el proyecto han sido, y siguen siendo, sumamente valiosas; si todavía no eres parte de la comunidad de Hill, este es el momento de participar.

 “Ese pequeño sueño de construir un helicóptero superior se ha convertido en una imponente realidad.” - Jason