Résumé de la mise à jour mensuelle d'octobre du HX50 & Questions/Réponses

Réflexions, Réalisations, Projections 2025

Afin de répondre aux exigences de performance et de prix que nous nous sommes fixées, nous avons décidé de développer le premier nouveau turbomoteur pour hélicoptère léger depuis les années 1980. En parallèle, nos ingénieurs ont conçu un cockpit numérique de pointe afin d'offrir un écosystème inédit pour le vol VFR en hélicoptère. Nous avons intégré des fonctions d'augmentation de la stabilité et de pilote automatique avancé de série dans chaque appareil. Nous avons également créé la Hill App, notre système de gestion active de la sécurité, qui gère l'état et la santé de l'appareil, ainsi que les performances du pilote.

L'autre décision majeure que nous avons prise dès le départ a été de fabriquer l'ensemble des composants que nous concevons, pour ainsi devenir un constructeur verticalement intégré, et non une simple entreprise technologique. Ceux d'entre vous qui suivent le programme de développement depuis ses débuts et se tiennent informés grâce à nos fréquentes vidéos d'avancement savent exactement ce que cela implique !

Évidemment, rien de tout cela n'aurait pu être accompli sans constituer une équipe d'exception, en attirant les meilleurs spécialistes et ingénieurs du Royaume-Uni et du monde entier.

« Si vous rassembliez toutes les personnes au monde qui maîtrisent véritablement la conception d'hélicoptères et le développement de turbomoteurs, vous pourriez toutes les réunir dans une seule salle de cinéma ». - Jason

Le fait que tant d'experts aient accepté de déménager pour rejoindre Hill et contribuer à notre mission de produire le HX50, et à terme le HC50, témoigne du succès de notre programme de développement et de notre modèle économique.

Face à un succès aussi fulgurant, des défis se sont inévitablement présentés.

« Bien plus tôt que prévu, nous avons dû nous installer au Production Centre One, un site de production de 76 000 pieds carrés pleinement opérationnel, capable de fabriquer chaque composant de l'appareil et du moteur sous un seul et même toit. » - Jason

À mesure que le programme de développement a progressé, notre politique d'intégration verticale a exigé un espace croissant pour la production de composants, tels que les engrenages et les roulements, les pièces de précision en superalliage, les pièces de fonderie, les modèles conçus en interne et les moules en composite. L'envergure du projet s'est étendue d'une manière et dans des domaines que nous n'avions pas anticipés à l'époque où, il n'y a pas si longtemps, nous opérions depuis un modeste bureau d'études. Celui-ci s'est rapidement transformé en un premier centre de développement, avant de s'agrandir pour intégrer DC2 et DC3. Initialement, nous pensions pouvoir opérer depuis ces installations jusqu'au-delà du vol inaugural.

En regroupant nos trois centres de développement au sein du Production Centre One, nous avons dû interrompre temporairement nos capacités de production afin de bâtir l'infrastructure colossale nécessaire pour tout réunir sous un seul et même toit, avant de pouvoir la remettre en service et reprendre la production des composants, des bancs d'essai, des équipements de test et, à terme, des appareils et des moteurs.

À titre d'exemple, nous avons mis notre atelier d'usinage de précision à l'arrêt en avril afin de préparer le transfert de l'ensemble des machines et des systèmes de régulation thermique. Il a ensuite fallu attendre le mois d'octobre pour en achever l'installation au sein de PC1.

« Bien que nous ayons dû franchir cette étape un peu plus tôt que prévu, ce que nous avons accompli au sein de PC1 est tout simplement spectaculaire. » - Jason

Voici les installations réalisées à ce jour :

· L'ensemble des infrastructures techniques requises pour la production dans tout le bâtiment

· Pôle de développement

· Salles de conférence et de réunion

· L'ensemble des fondations pour machines spécialisées

· L'ensemble des équipements de production existants

· Gamme d'équipements de levage spécialisés

· Atelier de détourage de modèles étanche à la poussière

· Atelier d'usinage de modèles ultramoderne

· Laboratoire de métrologie de pointe au sein de l'atelier d'usinage

· Unité de soudage laser de précision

· Unité de polymérisation de composites à grande échelle

· Atelier de peinture pour aéronefs complets

· Unité de production à commande numérique

· Structure de la cellule d'assemblage et d'essais avioniques

· Structure de la cellule d'assemblage et d'essais électriques

· Atelier d'assemblage et d'essais de faisceaux de câblage

· Zone de stockage sécurisée des pièces

Voici les opérations actuellement en cours :

· Construction de notre unité de production de vitrages

· Structure de l'atelier d'assemblage mécanique achevée, en attente des aménagements intérieurs

· Structure de l'atelier de sellerie achevée, en attente des aménagements intérieurs

Voici les prochaines étapes :

· Salle blanche dédiée à la fabrication de pièces composites de qualité aéronautique

· Achèvement de la zone de production destinée à accueillir les opérations d'assemblage de grande envergure, ainsi qu'une gamme d'équipements et de bancs d'essai

Le démarreur-générateur est réceptionné et assemblé, le banc d'essai étant en cours d'acheminement. À cette étape, nous pourrons procéder aux essais du démarreur-générateur, de l'unité de contrôle du moteur-générateur, ainsi qu'à l'ensemble des tests des algorithmes de contrôle associés. Nous avons également achevé la conception du banc d'essai du réducteur de vitesse, actuellement en cours de fabrication.

Les premiers exemplaires aptes au vol des réducteurs de vitesse destinés aux moteurs sont également en cours de fabrication, et nous prévoyons de débuter leurs essais dès les premiers jours de la nouvelle année. Il s'agit des deux premiers modules de ce moteur qui en compte quatre.

Nous nous réjouissons des 12 mois exceptionnels qui nous attendent

Avec l'achèvement de la construction et de la mise en service du PC1 d'ici la fin de l'année, et la pleine opérationnalité de nos installations, nous avons établi le calendrier suivant :

• D'ici la fin du T4 2024, nous aurons finalisé les essais du système de démarreur-générateur ainsi que de l'ensemble de l'électronique de puissance associée. Nous aurons également testé le système avionique complet, de même que l'interface utilisateur finalisée du cockpit numérique du HX50.
• T1 2025 - essais de la chaîne cinématique du moteur GT50, essais de résistance aux chocs des sièges de la cabine et essais du système électrique.
• T2 2025 - essais du module générateur de gaz, essais du module de turbine de puissance et premier fonctionnement complet du GT50. Concernant le programme de l'aéronef, nous réaliserons les essais du train d'atterrissage, en configuration patins et roues, ainsi que les essais des commandes de vol.
• T3 2025 - premier essai complet du moteur, ainsi que les essais d'endurance de certification. Concernant le programme de l'aéronef, nous procéderons aux essais de la cellule, du système de carburant et du système de rotor.
• T4 2025 - essais de la chaîne cinématique de l'aéronef, essais au sol, puis vol inaugural.

Les dates clés du programme sont les suivantes :

• Le GT50 tournera pour la première fois le 28 juin 2025
• Le 4e événement Hill Global Meetup & Discover réservé aux clients Hill se tiendra au PC1 le 11 septembre 2025 pour célébrer la réussite du moteur GT50 à son essai d'endurance de certification pour la première fois. Lors de cet événement, vous pourrez découvrir le GT50 en fonctionnement en public pour la première fois. Tous les systèmes principaux du HX50 y seront exposés pour que vous puissiez les observer de près. Nous sommes impatients de célébrer cette étape ensemble alors que nous entamons la dernière ligne droite vers le premier vol !
• Le premier vol du HX50 est prévu pour le 20 décembre 2025
• La production du HX50 débutera le 7 décembre 2026 

Nous avons façonné l'hélicoptère que nous voulons tous, et pour y parvenir, nous avons dû résoudre une multitude de problèmes techniques et commerciaux complexes. Ce processus a pris un peu plus de temps que nous le souhaitions, mais c'est une démarche extrêmement complexe qui se doit d'être exécutée à la perfection.

Les retours de nos clients et leur implication dans le projet ont été, et continuent d'être, inestimables — si vous ne faites pas encore partie de la communauté Hill, c'est le moment de vous impliquer.

« Le modeste rêve de construire un meilleur hélicoptère s'est transformé en une immense réalité. » - Jason